Au marché de Balogun, l'un des centres commerciaux les plus anciens et les plus dynamiques de Lagos, Mme Adewale, connue dans sa section sous le nom de "Mama l'Aburo" en raison de ses décennies d'expertise dans les tissus haut de gamme, reflète la réalité quotidienne d'innombrables femmes de marché qui naviguent entre la nécessité de gagner leur vie et celle de s'occuper des autres. "Mes enfants ont pratiquement grandi au-dessus de ces paquets de dentelle", dit-elle, se souvenant que ses fils et ses filles faisaient leurs devoirs au milieu des piles de dentelle suisse et de tissus autrichiens pendant qu'elle négociait avec les clients.

Comme Mme Adewale, des milliers de femmes du marché de Balogun exploitent des entreprises qui font vivre leur foyer. Mais au-delà du commerce, elles assument une deuxième responsabilité, souvent non rémunérée mais digne : gérer la vie de famille tout en assumant des responsabilités exigeantes sur le marché. Dans l'économie informelle du Nigeria, où les femmes représentent une grande partie des commerçants, ce double rôle est la norme et non l'exception. Avec un accès limité à la garde d'enfants, à la protection sociale ou à des structures de travail flexibles, les femmes des marchés comme celui de Balogun sont obligées de concilier la génération de revenus et la prestation de soins, révélant ainsi que la survie économique dans les zones urbaines du Nigéria dépend fortement de leur travail non rémunéré.

Marché BalogunL'histoire du marché de Lagos est aussi ancienne que la ville elle-même. Le marché s'étendait sur toute l'île de Lagos et est souvent considéré comme l'un des plus grands centres commerciaux en plein air d'Afrique de l'Ouest, son origine remontant au début du XIXe siècle. Au fil du temps, il est passé de l'économie esclavagiste au commerce légitime de l'huile de palme, des textiles, des accessoires et des articles ménagers, après le bombardement de Lagos par les Britanniques en 1851. Au fil des décennies de mutations économiques, de changements de monnaie et de politiques gouvernementales, ces Baloguncommerçants ont fait du commerce un art et une compétence de survie, les femmes continuant à dominer les opérations quotidiennes dans tous les secteurs.

La présence de ces femmes reflète une structure plus large de l'économie informelle du Nigeria. Malgré sa nature non structurée, elle contribue massivement à l'économie de Lagos. Plus généralement, l'économie informelle du Nigeria est à la fois vaste et structurellement essentielle à l'activité économique globale du pays.Économie mondialeSelon le rapport de la Commission européenne, le secteur informel représente environ 57,2 % du PIB du Nigeria, ce qui place ce pays parmi les plus grandes économies souterraines du monde. Cela signifie que plus de la moitié de l'activité économique se déroule en dehors des systèmes formels d'imposition et de réglementation, reflétant un système où les moyens de subsistance sont assurés par des entreprises à petite échelle, non enregistrées et souvent axées sur la survie. Ces données mettent également en évidence des problèmes systémiques plus vastes, notamment la faiblesse des structures de gouvernance et la fiabilité limitée des statistiques, qui font qu'il est difficile de mesurer ou de réglementer pleinement ce secteur.

Le rapport 2025 sur l'économie informelle de Moniepoint indique que les femmes nigérianes actives dans le commerce informel ne possèdent que 35 % des entreprises informelles au Nigeria, ce qui représente une légère baisse par rapport aux 37 % de l'année précédente. Cet écart est plus important que la moyenne mondiale, où 55 % des femmes participent à l'économie informelle contre 60 % des hommes. Le rapport souligne également que les femmes sont légèrement plus susceptibles que les hommes de créer des entreprises familiales, mais dans l'ensemble, les hommes dominent toujours la propriété dans ce secteur (65 %). La plupart de ces entreprises sont des entreprises individuelles, ce qui signifie que le propriétaire est responsable de tous les aspects de l'entreprise, mais loin de déstabiliser les familles, ces rôles économiques renforcent souvent les responsabilités ménagères de ces femmes de marché.

Alors que le marché s'est également modernisé en termes d'échelle et de portée, ces femmes commerçantes continuent de s'appuyer sur des systèmes de résilience hérités qui exigent de concilier les activités économiques avec les responsabilités de soins, au sein d'un marché qui dépend depuis longtemps de leur travail, mais qui a rarement formalisé leurs contributions.

Élever des enfants entre deux stalles

Pour de nombreuses femmes du marché de Balogun, la maternité est indissociable du travail, ce qui fait du marché à la fois un lieu de commerce et un espace où les enfants sont élevés et socialisés. Dans cet environnement, les valeurs de résilience, de discipline et de survie sont transmises en temps réel. Mme Adewale explique que son succès a été façonné par l'improvisation constante qu'implique le fait d'élever une famille au sein du marché. "Il faut être multitâche", dit-elle. "Si vous attendez un moment de tranquillité pour être mère, vous attendrez éternellement à Lagos.

Pour Sœur Ngozi, vendeuse d'électronique, l'équilibre ne tient pas seulement à la gestion du temps, mais aussi à des réseaux de soutien. "C'est une lourde charge, je ne vais pas vous mentir", dit-elle en se rappelant les jours où elle reste au marché jusqu'à 21 heures pour superviser les livraisons. Sa solution est collective : une sœur plus jeune qui s'occupe des courses d'école et un mari qui comprend les exigences du commerce. "On ne peut pas faire cela tout seul", dit-elle. "Nous construisons un héritage pour les enfants.

Pour une autre commerçante, connue sous le nom d'"Alhaja Gold", l'équilibre entre les deux mondes exige des limites strictes. "Quand je suis dans ce magasin, je suis une lionne", dit-elle. "Mais quand je rentre chez moi, je laisse tomber ce titre à la porte. Après avoir surmonté les pressions liées à la vente de produits de grande valeur sur un marché bondé, elle s'efforce délibérément d'être présente à la maison, en partageant les repas, en écoutant et en renouant avec ses enfants malgré l'épuisement. "Je ne veux pas gagner sur le marché et perdre à la maison", dit-elle.

Cette dépendance à l'égard des systèmes de soutien informels reflète des tendances plus générales. N'ayant qu'un accès limité à des services de garde d'enfants abordables et à la protection sociale, de nombreuses femmes commerçantes mettent en place leurs propres filets de sécurité : membres de la famille élargie, enfants plus âgés ou aide domestique rémunérée lorsque c'est possible. Mais ces systèmes sont fragiles, facilement perturbés par la maladie, les chocs économiques ou l'augmentation du coût de la vie.

Études sur les femmes du secteur informel nigérian notent que nombre d'entre elles compriment les tâches domestiques dans les heures précédant l'aube et intègrent les enfants dans l'espace de marché parce que les services de garde d'enfants abordables sont limités. Les réseaux familiaux et de parenté jouent souvent un rôle clé dans la manière dont les femmes s'engagent dans le commerce et le maintiennent, nombre d'entre elles remontant à leur mère ou à des parents, comme le montrent les recherches sur les négociants en textiles yorubas à Balogun.

Hériter de plus qu'une entreprise

Pour comprendre le marché de Balogun, il faut savoir que les enfants ne sont pas seulement des personnes à charge qui attendent à la maison, mais qu'ils sont importants pour ces femmes du marché et que les heures supplémentaires absorbent les rythmes du commerce presque par instinct. Cette présence intergénérationnelle est essentielle pour le transfert des affaires d'une mère à ses enfants, par exemple. Pour beaucoup de ces femmes de marché, la maternité n'est pas séparée du travail, elle y est intégrée. Le marché est à la fois un lieu de travail et un lieu de socialisation, où les valeurs de résilience, de discipline et de survie sont transmises en temps réel.

Ce système de leadership féminin, enraciné dans la tradition yoruba, garantit l'ordre au milieu de l'intense compétitivité du marché. Ces femmes ne se contentent pas de créer des moyens de subsistance ; elles élèvent une génération qui comprend dès son plus jeune âge le coût et la valeur du travail. Au fil du temps, le travail s'est transformé en une forme d'héritage. C'est ainsi que le marché de Balogun se maintient d'une génération à l'autre, non seulement par le commerce, mais aussi par la continuité des soins et du travail.

Grâce à cet arrangement, ces femmes commerçantes élèvent une génération qui comprend à la fois le coût et la valeur du travail dès son plus jeune âge. Toutefois, il s'agit également d'un héritage fragile, car il témoigne d'un système dans lequel la survie économique dépend de l'intégration de l'enfance dans le travail et de la maternité dans l'entreprise.